고양이 그루밍에 숨겨진 비밀은?

고양이 그루밍

 

오늘은 고양이 하면 떠오르는 것 중의 하나인 그루밍의 모든 것에 대해서 알아보려고 합니다. 자신의 혀로 열심히 핥는 모습이 바로 그루밍의 대표적이 모습인데요. 대체 고양이는 무슨 이유로 자기 몸을 그루밍하는 것일까요? 샤워를 잘 하지 않는 고양이들에게 냄새가 나지 않는 이유도 이 그루밍 때문인 것으로 알려져 있는데요. 신기한 그루밍에 대해서 자세하게 설명드리려고 합니다. 

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그루밍의 이유

고양이는 깨어있는 동안 많은 시간을 그루밍에 할애합니다. 고양이 혀에 있는 수많은 가시돌기 때문에 그루밍이 가능한 것이지요. 그렇다면 이렇게 그루밍을 하는 이유는 무엇일까요? 제일 큰 이유는 청결 유지 및 관리에 있습니다. 오돌토돌한 돌기로 몸을 핥을 때 죽은 털과 먼지들이 제거됩니다. 그리고 침에 세정 물질이 존재하여 핥는 것 만으로 몸이 깨끗해지는 것이지요. 고양이에게서 냄새가 나지 않는 이유가 바로 이 때문입니다. 그루밍이 힘든 어린 고양이는 엄마 고양이가 온몸을 핥아주고는 합니다. 두 번째로는 자신의 체취를 숨기기 위해서입니다. 원래 야생에 사는 고양이에게 자신의 체취를 숨기는 것은 적으로부터 자신을 보호하는 방법일 것입니다. 실내에 살게 된 집고양이라도 이러한 습성을 여전히 지니고 있는 것입니다. 또 다른 이유로는 긴장 완화와 스트레스 해소를 위해서입니다. 강아지들도 스트레스를 받는 경우 발바닥을 핥곤 하는데, 고양이도 마찬가지로 그루밍을 통해 자신의 방어 기제를 발휘하는 것입니다. 다묘 가정인 경우에는 서열이 높은 고양이가 서열을 과시하며 다른 고양이들을 그루밍해주는 경우가 있습니다. 마지막 이유로는 체온 유지가 있습니다. 땀샘이 없는 고양이는 체온 조절을 하기 위해 그루밍을 하는 것입니다. 여름에는 체온을 낮추고, 겨울에는 보호막처럼 보온 효과가 일어나게 됩니다. 

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그루밍의 종류

그루밍이라고 생각하면 한 가지 종류만 있다고 생각하는데, 의미에 따라 종류가 나뉩니다. 가장 먼저 알로 그루밍에 대해 설명드리겠습니다. 알로 그루밍이란 고양이 간의 유대를 강화하는 사회적 활동 중 하나입니다. 두 마리 이상의 고양이라 서로를 핥아주는 행위를 이야기합니다. 서로 신뢰하고 인정하는 관계에서만 가능한 이 알로 그루밍은 엔도르핀 분비를 촉진시켜 스트레스 완화에 도움이 된다고 합니다. 두 번째는 오버 그루밍입니다. 오버 그루밍은 말 그대로 정상적인 그루밍보다 과한 그루밍을 이야기합니다. 그 이유는 몸이 가렵거나 외상이 있기 때문입니다. 또 스트레스가 많아서 불안한 상황에 놓여있을 때 이런 상황을 대처하기 위해서 오버 그루밍을 하기도 합니다. 마지막으로 전위 행동으로 그루밍을 하는 경우가 있습니다. 스트레스나 불안감을 느낄 때 나타나는 대체행동입니다. 영역동물이기 때문에 새로운 집으로 이사하였을 때 끊임없이 털을 핥거나 긁는 이런 전위 그루밍을 보이기도 합니다. 또한 다른 고양이와 싸운 후에도 과도하게 핥거나 긁는 행동을 보일 수 있습니다. 

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그루밍의 특징

그루밍은 고양이가 하는 특징적인 행동 중 하나입니다. 때문에 그루밍을 잘 관찰하면 고양이의 문제점을 발견할 수 있습니다. 보통 그루밍은 앞발을 축축하게 만들고 그 앞발로 얼굴을 닦아 세수하고, 머리를 빗고 몸 아래로 내려가면서 꼬리까지 그루밍을 하면서 마무리하게 됩니다. 그러나 이러한 일반적인 행동과 다르게 앞서 알아본 오버 그루밍이나 혹은 특정한 곳을 집요하게 핥는 그루밍을 보일 수도 있습니다. 이것은 가려움이 있어서 핥을 수도 있고, 상처 등 외상으로 인해 핥을 수도 있습니다. 또는 비뇨기과의 문제로 생식기 주변을 과하게 핥거나, 갑상선 문제로 집요하게 그루밍을 하기도 합니다. 반대로 그루밍을 안 하는 경우에도 문제가 있는 것입니다. 그루밍을 하지 않으면 눈에 띄게 털이 푸석푸석해지기 때문에 반려인들이 쉽게 알아차릴 수 있습니다. 이럴 경우에는 질병의 전조일 수도 있고, 무기력하여서 그루밍을 하지 않는 경우일 수도 있습니다. 또는 치아가 아픈 구내염이나 치주염 같은 질환 때문에 핥는 행동을 못하는 경우가 존재합니다. 이럴 경우에는 동물병원에 내원해 검사를 통해 원인을 파악하고 치료를 해주시는 것이 중요합니다. 

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오늘은 고양이의 그루밍의 이유와 종류 그리고 특징에 대해서 알아보았습니다. 물론 이것도 고양이마다 차이가 있기 때문에 자신의 반려묘가 가진 그루밍의 특성을 이해하는 것이 가장 중요할 것입니다. 말 못 하는 동물인 고양이가 그루밍을 통해 자신의 상황을 표현하는 것이므로 주의 깊게 살펴보는 것 또한 중요합니다.